俗にいう「もともと、おなかが弱い人」のほとんどはこの疾患です。内視鏡検査では病変や炎症などの器質的な異常はありませんが、腸の機能に問題があって腹部に不快な症状を起こす疾患です。発症にはストレス、食生活、生活習慣などの影響が指摘されていますが、はっきりとした原因はわかっていません。消化管の機能は自律神経によりコントロールされていて、腸は第二の脳と呼ばれています。こうしたことから腸の蠕動運動などの機能はストレスの影響を受けやすいとされています。過敏性腸症候群でも、緊張や不安などのストレスをきっかけに発症・悪化することがよくあります。最近は、ストレスの大きい働き盛りの中高年だけでなく、思春期の中高生や、まれに小学生などでも多くみられます（お受験・学校生活・家庭環境・・・などのストレスに敏感な子供さん）。

過敏性腸症候群はまだはっきりと発症の原因はわかっていませんが、腸の機能障害によって起こっていると考えられています。発症には、ストレスや腸内細菌、食物、粘膜の炎症、遺伝など、様々な関与も指摘されています。症状として現れる便秘や下痢に関しては、腸の蠕動運動の機能が過剰、あるいは不足して起こっていることがわかっています。蠕動運動など消化管の機能は自律神経がコントロールしているため、ストレスによる悪影響が出やすく、便秘や下痢を起こしやすいのです。緊張や不安の他、過労や睡眠不足も大きなストレスです。一番の治療は、その原因となっているストレスを除去することですが、受験などの場合は難しいため、薬物治療でなんとか受験を乗り切れるように症状をコントロールしていきます（受験が原因の場合、合格すれば、ウソのように症状は消失します・・・が、社会人になって新たなストレスが出てくると、また症状が再発する方が多いです）。

薬物療法

症状やお悩みに合わせた処方を行います。主に、消化管の機能を改善する薬剤を用い、便の水分バランスを整える薬剤、下痢や便秘などの症状を緩和させる薬剤などを処方します。たとえば、便の水分バランスを調整する高分子重合体、セロトニン3受容体拮抗薬(5-HT3拮抗薬）、止痢薬、粘膜上皮機能変容薬、下剤、腹痛を緩和させる抗コリン薬、乳酸菌などのプロバイオティクスなどがあります。 下痢型の場合には、予兆を感じた時点で服用することで、その後の症状を軽くする薬剤が有効なケースもあります。効果の出方には個人差がありますので、再診時にお話を伺って処方を微調整しています。なお、IBSは慢性疾患であり、短期間でスパッと感知するような疾患ではありません。数ヶ月～半年、年単位でじっくりと向き合っていく必要があります。また、一旦症状が軽快しても、その後、何かきっかけがあるとすぐに再発してしまうもの特徴の1つです。